20世纪初这里是三菱公司的炼铜所，后来随着资源的枯竭和产业的升级换代，炼铜所被荒废，原本繁荣的直岛也渐渐萧条。1960年代后，岛上开始朝观光产业发展，设立露营场。
1987年起Benesse公司开始在岛上收购土地，先后设立研修所、露营场，并开始了“Benesse Art Site直岛”计划，此项计划希望通过开发岛内的自然、艺术资源，将优美的自然环境融入现代艺术和建筑之中，创造出独一无二的空间和体验，以艺术文化吸引游客来直岛观光。
岛内建有由日本著名建筑师安藤忠雄设计，可以住宿的美术馆Benesse House Museum,隐藏在地底下的美术馆地中美术馆和李禹焕美术馆,还有将改造后的旧房子用作艺术家的发布舞台的“家项目”。众多国内外知名艺术家被邀请到岛上创作，使全岛到处都充满了独特新颖的设计和创意空间。
Benesse House Museum
Benesse House Museum是安藤忠雄受福武总一郎委托所设计的直岛文化村全体项目中的核心设施，于1992 年开馆，是以“自然、建筑、艺术共生”的概念为基础，将美术馆与酒店一体建设的建筑。开馆以后，美术馆以柳幸典的个展为始举办了多次展览。1996 年以后，美术馆转变了展览策略，邀请了须田悦弘、杉本博司、Richard Long、Walter De Maria、Jasper Johns 等艺术家到馆内选地创作，成为常设展的美术馆。
美术馆建在可以看到濑户内海的高台上，采用了很强的向外开放的空间设计，即使处在室内也能经常感受到外部的自然。主展厅运用了大量的落地玻璃，光线无孔不入地照入美术馆内，并有一个面向大海的大露台，那里展示的是杉本博司的摄影作品。建筑延伸到海边的是混凝土长廊和纪念品商店，沙滩边的美术馆公园里散落着许多艺术家的雕塑作品，其中草间弥生在直岛创作的两个南瓜之一就在这里延伸向海里的平台上。建筑中心的圆形大厅位于建筑的最上方的美术馆酒店内，只有酒店的住客才能进入参观。圆形的开放式设计充分体现了安藤忠雄的清水混凝土建筑空间与光的完美结合，两处坡道的设置体现出“漫步建筑”的特点，从中亦能够清晰地看出勒·柯布西耶对于安藤忠雄的影响。
开馆时间：8:00～21:00（最终入馆20:00）
休馆日：终年无休 门票：1030円
地中美术馆
从山脚的Benesse House Museum经过一个山坡来到地中美术馆，地中美术馆位于小山坡上，往后一望是海天一线的无敌海景，另一边就是茂密的山林。从美术馆的前门只能看到延伸出来的混凝土矮墙，馆外的墙体，包括空中花园都覆盖着大量的植被，与周边的环境融为一体，将地中美术馆如同消失一般隐藏起来。
地中美术馆建成于2004年，也是由安藤忠雄设计建造的，这次的主题是展开“人与自然的思考”。为了不破坏濑户内海美丽的风景，安藤忠雄将大半的建筑物都埋在了地下，外面只露出了几个几何形的天井作为采光之用。自然光的射入，减少了地下建筑物对人造光源的依赖，并且随着时间、季节变化，光线的角度、亮度也在不停地改变，从而使馆内的艺术品和空间在一天之中拥有不一样的面貌。
馆内永久展示印象派大师克·劳德莫奈（Claude Monet）的《睡莲》（water lily），和美国两位装置艺术领域著名的艺术家的作品，詹姆思·特瑞尔（James Turrell）天空空间作品系列之一的《敞开的天空》（open sky）和瓦尔特·德·玛利亚（Walter De Maria）的《时间、永恒、没空》（time、timeless、notime）。
由于是永久展示的作品，安藤为艺术品设计了特定的展示空间。下午5点时走入 《睡莲》 的展室正是最好的观赏时间，这时的光线与莫奈当年创作的时候一样，能够最真实地看到莫奈当年看着的那片池塘光景。而沿着莫奈厅走进地下庭院，这里以莫奈晚年居住的莫奈花园为基础，建造了约200种的花草树木构成的庭园。用虚实结合的方式，在莫奈描绘的以“自然”为主题的空间里给观众带来立体观感，实践着艺术不光用眼睛看，也能用身体感觉的展览观看方式。
另一个展厅中的展品瓦尔特·德·玛利亚的《时间、永恒、没空》为直径2.2米的球体和27根金箔木雕的装置空间，展厅依照艺术家的指示设计成专属空间，引入天井中的自然光，根据不同时间中房间的采光状况发生戏剧性的变化。
整个建筑使用了混凝土、铁、玻璃、木材作为原材料，以极其节俭的方式建设，表现了安藤的自然主义建设风格和他对于“人与自然”问题的思考，最大限度的保留自然的面貌，使用自然的力量，减少破坏，减少叠加，也许这就是他想传达的人与自然相处的方式。
开馆时间：
3月1日 ～ 9月30日
10:00 ～ 18:00（ 最终入馆17:00 ）
10月1日 ～ 次年2月末日
10:00 ～ 17:00（ 最终入馆16:00 ）
休馆日：星期一 门票：2060円
李禹焕美术馆
李禹焕美术馆是继Benesse House Museum及地中美术馆之后，安藤忠雄在日本直岛上建造的第3个美术馆项目，于2010年开馆。 这座建筑被规划在Benesse House Museum美术馆至地中美术馆之间，一处延展至濑户内海入海口的安静的山谷中。
李禹焕是一位出生于韩国，之后一直活跃在日本的现代艺术家，此次这个项目，就是为其永久展示作品而计划建造的个人美术馆。他的作品推崇“留白”的概念，这里所指的“留白”，是呼吁人们对现在这个“凌驾于自然之上的、坚硬冰冷的人工世界”进行反思，促使其回归自然，最终与自然共生。李禹焕设想美术馆如洞窟一般，能够看到半敞的天空，是一个像是回到胎盘中或是进入墓穴一样的空间。安藤根据艺术家的理念设计了这个美术馆，提出了三个没有屋顶的箱形的展示空间在一个三角形广场的计划。美术馆采取了钢筋混凝土材料， 建造成半地下构造。从正面看建筑，只能看到高6米、长50米的混凝土墙壁，而看不到建筑的全貌。李禹焕在广场中创作了一个高18.5米的六角形混凝土立柱，长长的混凝土石壁与立柱形成强烈的纵横对比，形成更为紧绷的空间感。馆内以纯白为主色调，展示了李禹焕1970年代以后的现代绘画、雕塑作品。馆内的气氛非常安静肃穆，有一种突然与世隔绝的感觉，令人抛开杂绪，静心欣赏艺术作品。
开馆时间：
3月1日 ～ 9月30日
10:00 ～ 18:00（ 最终入馆17:00 ）
10月1日 ～ 次年2月末日
10:00 ～ 17:00（ 最终入馆16:00 ）
休馆日：星期一 门票：2060円
